Недонесли бремя белого человека

Перед самим описанием боя несколько уточняющих моментов. Сражаются отряды Доминиона Арулько (Британская колония) и Берега Свободы (аналог африканской Либерии образца конца XIX века). Место действия, как обычно, Парадизо - удуманный группой друзей архипелаг в Карибском бассейне.

Тревожным днем 14 июля 1880 года, во время сиесты, когда жара максимально давит на человека, делая его безвольным, заставляя прикладываться к фляге с водой или, сидя на веранде, под противомоскитным пологом, к бутылке с прохладным вином, дымя сигарой или трубкой с добротным табачком, наш отряд, отмаршировав всё утро по единственной, чавкающей под нашими сапогами грязью, дороге, вышел к фермам занятым чернокожими повстанцами с Берега Свободы еще в декабре.

Трудные времена для Арулько. Британских войск мало, местные полки еще толком не сформированы, генерал-губернатор разрывается на части из-за проблем по всему острову. На севере Вилена, на востоке Тропико и Берег Свободы. Хорошо, что Нуэва-Эстремадура не накатывает волной на наши южные границы. Примерно полгода назад наш небольшой гарнизон был выбит из этих земель. Пришло время вернуть нашу землю себе.

13:00 Восточное побережье Исла Арулько. Лейтенант Майлз Макфарлан 

Дорога была единственной. Ферма за полгода - укрепленной. Наши солдаты обезвожены. Майор Фергюссон, а именно он командовал нашей карательной операцией, разбил наши силы на две части: шотландская полурота и полурота 36-го пехотного полка должна была выйти к ферме через болото справа от дороги, вторая рота полным составом должна была выйти слева от дороги прямо около фермы, приданные нам матросы тоже ложны были выйти слева от дороги. Также к нас придали новосформированные части Llama Corps, однако, они были не в своем полном составе, а только одно отделение, правда с лейтенантом во главе. Мы были хорошо вооружены, картечница Гатлинга пробивалась со своим расчетом через джунгли, а наша пехотная семифунтовка двигалась прямо по дороге.

Ферма встретила нас самодельной фортификацией и кучей штыков в руках чернокожих повстанцев... Продираться через джунгли было задачей не из простых, но большинство наших людей делало это уже почти год и имели определенный опыт. Моряки страдали больше пехоты, конечно же ни о каком строе (хотя бы колонны) речи не было, они просто толпой брели через заросли работая палашами и мачете. Солдаты с правого и левого флангов от флотских беззлобно посмеивались над моряками, а лейтенант ЕКВ броненосца "Внезапный", который командовал группой моряков, старался изо всех сил не посрамить Флот.

При переходе через джунгли местные парни показали себя хорошо и даже очень, они первые добрались до опушки перед дорогой. Новоиспеченный лейтенант Llama Corps Фернандес был горд за себя и своих людей.

Несомненно, что перемещение такой большой группы людей не могло остаться незамеченным. Нас ждали. Около ста чернокожих солдат при форме и вооружении. С ними были белые офицеры и наши разведчики узнали в офицерах янки. Также на самой ферме было до полуроты морских пехотинцев США. Были замечены пушка и митральеза Норденфельда на веранде фермы. Это было никак не похоже на просто банду повстанцев. Это была полноценная армия; офицеры контролировали своих солдат через сержантов, сержанты заботились о соблюдении порядка. Опять же артиллерия.

Выйдя на позиции, обговоренные с майором, офицеры дали своим людям передохнуть и начали выполнять ту часть долга, ради которой он сюда прибыли. Дерзкие повстанцы должны были быть наказаны. Их нелепый бунт мешал нам, европейцам, нести свое бремя Белого Человека в эти негостеприимные края.

Согласно плану солдаты должны были синхронно выйти на огневые позиции, построится плотным строем (майор посчитал, что распугать повстанцев огнем наших линий - это хорошая идея) и дать несколько залпов, после чего преследовать убегающего противника на территории фермы. Хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах...

Как только наши люди оказались на границе джунглей - раздался первый выстрел этого боя - выстрелило 9-фунтовое орудие повстанцев, впрочем это было запланировано, орудие убило одного солдата из 36-го полка и ранило еще парочку. Примерно в 15600 наше орудие тоже открывает огонь нанося ранения засевшему за баррикадами противнику.

А вот на самом важном для атаки месте (справа от дороги) возникла заминка. Болото оказалось очень топким и местами непроходимым и наши солдаты путаясь в кустарнике и траве, проваливались по грудь в мутную, дурно пахнущую воду, очень медленно продвигались вперед. Слишком долго. Напрасно майор посылал ординарца (меня) поторопить людей - природа не давала исполняться задуманным планам. Лейтенанты Милз и Фарелл достойно выполняли свой долг, но вскоре строй был потерян и люди просто толпой ползли по болоту, проклиная удушливый Ад джунглей, Парадизо и чертовых повстанцев. Лейтенант Фарелл мне всегда нравился, классический рыжий горец со взрывным характером, всклокоченной бородой, но веселым нравом, всегда был душой офицерского клуба, отличный собутыльник и рассказчик самых смешных историй, которых у него было превеликое множество еще со времен кампании в Африке. Было горько видеть, как он душевно и физически страдает от невозможности четко выполнить приказы.

Но самое большое количество трудностей выпало на долю наших артиллеристов с картечницей Гатлинга, незаменимая в открытом поле, установленная на колесный лафет она была очень громоздкой для плотных зарослей. Парни усердно работали мачете и топорами, расчищая путь для своего чудовища, алчного до чужих жизней. Разок они так крепко застряли в грязи, что казалось бы все - дальне они не смогут сдвинуться ни на фут, но человеческая воля и любовь к Королеве сделали свое дело и орудие было вытащено, поставлено на колеса и... все началось заново, рубка леса, кровавый пот и тяжелая работа. Майор через зубы заметил, что он затребовали королевских инженеров, но ему отказали.

Примерно к 15:30 началась полноценная перестрелка. Подобно прошлогодним листьям дома (Боже, как я хочу домой из этой духоты и влажности), которые подожгли озорные мальчишки, ружейный огонь начался на нашем левом фланге и перекинулся на центр. Отдаю должное Llama Corps парни оказались крепкими и смелыми - выйдя на сорок штыков врага, они не стушевались и начали стрелять. Расчет митральезы не смог открыть огонь, да, это извечная проблема этих инструментов смерти - они часто клинят и приходится очищать лоток подачи от застрявших боеприпасов. Конечно, одной бедой у смелых латиносов было меньше, но сорок негров с винтовками так никуда и не делись. С нашей с майором позиции мы наблюдали, как сначала одна полурота повстанцев дала залп, потом вторая.

Майор внимательно смотрел через бинокль: "достаточно неплохая стрельба для негров, Майлз. Узнайте, что там у Фернандеса".

Тем временем огневой бой перекинулся на центр наших позиций. Наши мальчики меткой стрельбой избивали противника за баррикадами. Но главного удара все еще не было. Наши парни застряли в болоте.

Опрометью бежал я в сторону отряда лейтенанта Фернандеса. Мимо наших славных парней из 36-го, мимо матросов ЕКВ, наконец меня окружили душные джунгли, заполненные едким ружейным дымом. Впереди послышался шелест листвы и звук ломающийся ветки, что само по себе было странно, так как буквально в 200 ярдах шел ожесточенный ружейный бой, но вот так были напряжены все мои чувства в тот момент, что я отчетливо слышал все эти звуки. Навстречу мне выбежали наши местные соратники, на руках они несли раненого лейтенанта, его рука висела на тончайших лоскутках плоти. Кровь испачкала бурыми пятнами весь светло-синий мундир, однако, сеньор Фернандес был в сознании и старался приободрить своих людей, это было очень смело и благородно - настоящий офицер. Буквально вчера эти местные испаноговорящие люди мне были непонятны, их офицеры выглядели слишком надменными, но сейчас я видел, что значит для них быть офицером. Люди лейтенанта положили своего командира на землю у ближайшего дерева и принялись перевязывать его рану, когда прямо за ними из густой растительности выскочили, казалось бы неисчислимые орды чернокожей пехоты. С перекошенными рожами, лоснящимися от пота, сверкая белками глаз они бросились в штыковую. Llama Corps дали нестройный залп и приготовились продать свою жизнь подороже. Уже после боя я узнал, что повстанцы бросились за отступившими латиносами в джунгли и попали под продольный огонь нашей пушки и было их в джунглях не десятки, а от силы половина полуроты, но страх, как известно, делает опасность больше, чем она есть на самом деле. Тогда же, перед тем, как покинуть лейтенанта Фернандеса (все же я был адьютантом майора и должен был быть постоянно при нем, чтобы достойно исполнять свой долг), я узрел картину, которая вселила в мою душу печаль. Офицер,  который командовал повстанцами был белокожий, когда его люди бросились в штыковую атаку он хладнокровно достал револьвер и застрелил раненого лейтенанта в голову. Все бойцы Llama Corps  доблестно сражались за свою землю и пали в той неравной битве...

Направляясь в сторону майора я слышал, как полурота негров попыталась наброситься на славных матросов, но не преуспела в этом, отлично поработали артиллеристы, а храбрые моряки тоже не растерялись и встретили повстанцев в густой растительности сталью и пулей.

Центр наших позиций вел непрекращающийся огонь по противники и наконец то стали видны первые результаты этого труда - в рядах повстанцев стали появляться значительные прорехи.

первый раз случилось так, что мы почти израсходовали
покерную колоду для стрельбы...

Наконец то, наши основные силы вышли на свои позиции и это спустя несколько часов от того времени, когда они уже должны были там быть. Их встретили ругательствами и огнем. Наши солдаты стали падать подобно тряпичным куклам, непонятно как забытыми детьми в этом адском лесу.

А вот теперь мы могли показать на что способна "тонкая красная линия". И мы показали. Парни, стреляли как черти, как демоны, я восхитился той "механичности" с какой каждый из них хладнокровно производил выстрел, почти в самое лицо повстанцам, доставал из подсумка новый боеприпас, разряжал его и все повторялось снова. По своему - это было красиво. Выстрел - щелчок и латунная гильза улетала под ноги - пауза, легкий скрип кожи подсумка, шелестение обёрточной бумаги, в которой лежали боеприпасы, звук скольжения гильзы к стволу, щелчок - ружье вскинуто - выстрел. Итак до 10 раз в минуту. Славные парни!

Матросы завязли в очередной рукопашной схватке, майор скомандовал общую атаку на противника. И во всех своих отчетах я буду писать, что это было правильное решение. Но стрельба повстанцев была ужасающа, да они стреляли не очень метко, но они стреляли много. Тот самый момент, когда количество победило качество, отвагу и честь.

Под ураганным огнем наши мальчики дошли до баррикад, оставляя за собой раненых и убитых. Солдат и сержантов. Был момент, когда повстанцы стали отступать и это было прекрасное ощущение, но оно сменилось отчаяньем и болью от осознания того факта, что они отступали чтобы на их место пришли свежие повстанцы. Но мы наступали. Сам майор выхватил свой револьвер из кобуры и присоединился к атаке на баррикады совместно с шотландцами, я был рядом с ним.

Но повстанцев все еще было слишком много. Майор, не смотря на горячку боя - не потерял трезвости мышления и оценив обстановку - приказал трубить отступление...

Уже теперь, в лагере, где мы подсчитываем потери и залечиваем свои раны я понимаю, в какой переплет мы все попали... атакуя меньшим числом мы потеряли убитыми порядка 10-12 человек, а также человек 18 ранеными, часть из которых, увы, мы не смогли забрать с поля боя. Однако, мы их потрепали. Теперь на ферме не более 30 негров. Смерть собрала свой щедрый урожай.

Но больше всего беспокоит присутствие американцев на нашей земле...

Дядя Костя - прекрасно поиграли. Море ощущений и эмоций. Очень напряженная и интересная игра. Во прямо очень. Отличный репорт. Получилась хорошая и добротная история, которую приятно рассказать и вспомнить. Ну, а Парадизо будет гореть и дальше. Такая у этого архипелага судьба.